Le chemin de Stevenson, ou GR70, est un itinéraire de randonnée qui traverse les paysages somptueux de la Lozère, partant du Puy-en-Velay en Haute-Loire jusqu'à Saint-Jean-du-Gard dans les Cévennes. Ce parcours mythique doit son nom à l’écrivain écossais Robert Louis Stevenson, célèbre pour ses romans comme L’Île au trésor ou Dr Jekyll et Mr Hyde, mais également pour son épopée relatée dans le livre Voyage avec un âne dans les Cévennes. Revenons sur l'histoire fascinante de ce chemin à la croisement de la littérature et de l’aventure.
Les origines : un voyage en quête de paix
En septembre 1878, alors qu’il a 28 ans, Robert Louis Stevenson entreprend ce voyage au cœur des montagnes françaises. Ce périple d'environ 220 kilomètres était bien plus qu'une simple promenade : il était une quête personnelle pour fuir les tensions de sa vie amoureuse et se régénérer dans la solitude des grands espaces. Pour l'accompagner, il acheta une ânesse nommée Modestine, une compagne qui marqua durablement son voyage par ses caprices et son rythme délibérément lent.
Stevenson traversa des contrées sauvages, dormit sous la tente ou dans des auberges rurales, et s'imprégna des cultures locales. Ses rencontres avec les habitants, parfois défiants ou hospitaliers, ainsi que ses observations de la nature et des traces historiques laissées par les guerres de religion, alimentèrent le récit captivant de son livre publié en 1879.
Un récit littéraire devenu une source d’inspiration
Dans Voyage avec un âne dans les Cévennes, Stevenson relate avec humour et poésie les aléas de son voyage. L'œuvre, considérée comme un classique de la littérature de voyage, n’est pas seulement un carnet de route, mais une introspection sur la solitude, la nature et la liberté. Ses descriptions vivantes des Cévennes avec leurs vallées encaissées, leurs plateaux volcaniques et leurs villages pittoresques suscitent encore aujourd’hui l’admiration.
Au fil des années, ce parcours est devenu emblématique. Stevenson y décrivait une région éloignée des sentiers battus, où les traditions protestantes et catholiques cohabitaient parfois dans une tension historique, marquée par les souvenirs de la guerre des Camisards.
La création d'un itinéraire de randonnée
Ce n’est qu’au XXe siècle que le voyage de Stevenson inspira la création d’un itinéraire de randonnée officiel. En 1978, pour le centenaire de l’aventure de Stevenson, le GR70 fut tracé pour permettre aux amateurs de marcher sur ses pas. Depuis, des milliers de randonneurs parcourent chaque année ces sentiers pour vivre une aventure à la fois sportive, culturelle et spirituelle.
Le chemin alterne des décors variés : les plateaux du Velay avec leurs champs de lentilles, les forêts moussues de la Margeride, et les vallées escarpées des Cévennes. Chaque étape offre une occasion de découvrir des villages charmants, tels que Florac, ou des sites naturels remarquables comme le mont Lozère.
Un chemin à vivre aujourd’hui
Le GR70 reste fidèle à l’esprit de Stevenson : une invitation à ralentir, à se déconnecter et à se laisser inspirer par la nature. Les randonneurs qui l'empruntent peuvent choisir de voyager léger ou avec un âne, recréant ainsi l’épopée de l'écrivain. L’itinéraire est parfaitement balisé, offrant une sécurité aux débutants comme aux marcheurs confirmés. Le chemin de Stevenson est bien plus qu'un simple GR : c’est un voyage dans le temps, un dialogue entre littérature et paysage, et une échappée en pleine nature. En empruntant ses sentiers, on ne marche pas seulement sur les traces de l’écrivain, mais on réalise un périple à la découverte de soi.